故事背景设在俄国西北部巴伦支海沿岸的小港口城市。主人公科里亚和前妻的儿子罗马，以及年轻貌美的妻子利里娅过着平静的生活。科里亚有自己的小楼，落地窗外是小河流过，小楼底层经营着汽车修理店。而当地腐败的市长以公用设施建设为名前来强行征收房屋和土地时，悲剧生活的序幕就此拉开。
科里亚向法院控告政府的征收费用不公以及程序违法，未得到法院的采纳，并被限期搬迁。在律师朋友德米特里的帮助下，德米特里以手头握有市长Vadim违法的证据，要求Vadim增加支付拆迁补偿金。后来Vadim找人殴打并威胁该律师。
德米特里在科里亚家里居住的一段时间，他和科里亚之妻利里娅产生了一段婚外情。后来此事被科里亚发现，科里亚与德米特里发生冲突，德米特里也曾威胁过利里娅。德米特里于是被迫离开此地回到莫斯科。感到内疚的利里娅之后选择跳水身亡。由于警局做了伪证，科里亚被当作涉嫌杀害其妻的凶手被抓了起来，最后被法院判处15年监禁。其未成年的儿子罗马则被朋友收养了起来。
科里亚的房屋随后遭到拆除，市长Vadim的拆迁计划得到实现，他对科里亚得到的刑事惩罚也感到满意。